Richelieu Demain

Visite en avant-première…

Un pas dans le bâtiment, voici le vestibule, et ses originaux lambris de pierre, conçu par Henri Labrouste ; encore un et c’est la salle Labrouste, ancienne salle de travail du département des Imprimés de la BN et l’un des joyaux incontestables du site.

Au premier étage, la salle des manuscrits, conçue et réaménagée à la fin du XIX^e siècle par Jean-Louis Pascal, a été restaurée. Un sas vitré réalisé par l’architecte Bruno Gaudin permet d’admirer l’endroit, inscrit à l’Inventaire des monuments historiques. À cet étage, plusieurs réalisations spectaculaires de Bruno Gaudin s’offrent aussi au regard : la nouvelle galerie de verre qui relie le niveau supérieur du hall d’honneur à l’aile Richelieu, permettant des vues plongeantes sur la cour d’honneur et la salle Labrouste ; la salle de lecture des Arts du spectacle, entièrement parée de blanc et de bois clair, qui offre aujourd’hui le parfait exemple d’une belle salle contemporaine dédiée à l’étude. Enfin, depuis la Rotonde des Arts du spectacle (voir sujet « La Rotonde des Arts du spectacle », ci-dessous), on peut admirer pour la première fois l’un des plus beaux magasins du site, la galerie Auguste Rondel. Ces différents espaces constituent dès à présent un parcours de découverte qui sera complet à l’issue des travaux, en 2020.

Et l’accueil des lecteurs ?

Les salles rénovées des départements des Manuscrits et des Arts du spectacle rouvrent donc leurs portes dès la fin de l’année. Du côté du département des Cartes et plans, l’accueil des lecteurs a dû être déplacé sur le site François-Mitterrand où la consultation des documents reprendra dès le 17 mai en salle R. Pour sa part, le département des Estampes et de la photographie accueillera ses lecteurs dans la salle Labrouste, aux côtés de l’INHA tandis qu’un espace provisoire donnant sur la cour d’honneur sera attribué au département des Monnaies, médailles et antiques. La bibliothèque de l’École nationale des Chartes (BENC), auparavant installée dans la Sorbonne, occupera deux étages dans l’aile Petits-champs, avec une entrée indépendante à l’angle des rues Richelieu et Petits-Champs.

Un lieu autrefois secret, ouvert à tous

Ce lieu secret qui devient lieu de passage donne un avant-goût du parcours muséographique qui se déploiera à la fin du chantier, en 2020. Grâce à une large porte vitrée, la Rotonde offre une perspective sur la Galerie Auguste Rondel (anciennement Galerie Viennot) magnifique magasin de la même époque, où sera conservé l’essentiel de la collection d’Auguste Rondel, mécène passionné à l’origine des fonds du département des Arts du spectacle.

Côté rue de Richelieu, une grande fenêtre ouvre sur le Paris des théâtres, ceux d’hier et ceux d’aujourd’hui, des Variétés à la Comédie-Française, de l’Opéra Garnier au Palais-Royal, sans oublier la salle qui abritait l’Opéra au début du XIX^e siècle où se trouve aujourd’hui le square Louvois. La Rotonde ouvre également sur le palier de la future salle de lecture des Arts du spectacle dessinée par l’architecte Bruno Gaudin. Mariant murs blancs et bois clair, elle offre aux lecteurs un lieu sobre et lumineux, propice à l’étude.

Costumes, marionnettes, masques…

La Rotonde plonge aussi le visiteur dans la magie du spectacle, de ses formes et de ses couleurs, de son histoire. Une quarantaine de pièces choisies principalement parmi les collections muséales du département des Arts du spectacle sera présentée dans cet espace relativement modeste (100 m² environ) et répartie dans une dizaine de vitrines périphériques et un îlot central. La scénographie a été réalisée par l’agence Think Tank Architecture. Certaines œuvres seront présentées en permanence comme le portrait de Sarah Bernhardt par Jules Masson ou le buste en bronze d’André Antoine par Georges Lacombe. D’autres, pour des raisons de conservation, seront exposées à tour de rôle. Par exemple, on présentera tout d’abord une marionnette de style birman de la collection Edward Gordon Craig, une maquette en volume de René Allio pour le Tartuffe de Roger Planchon et un masque-charge de Napoléon III par la Compagnie Houdart-Heuclin. Des tiroirs accessibles à tous permettront de découvrir des documents graphiques ou des manuscrits, ainsi préservés d’une exposition trop forte à la lumière. Grâce à des espaces de repos aménagés à plusieurs endroits, on pourra contempler les œuvres, écouter ou regarder des archives audiovisuelles dans les meilleures conditions.

Appelée à devenir un véritable carrefour architectural, la Rotonde des Arts du spectacle est par nature un lieu ouvert où pourront se croiser des chercheurs, des artistes, des enfants venus assister à un atelier pédagogique ou de simples curieux ; un lieu en résonance avec les autres salles d’exposition et avec le site Richelieu dont elle devient l’un des fleurons.

En prévision de la seconde phase des travaux qui débutera en 2017, le département des Cartes et plans est l’un des premiers services du site à déménager.

Le transfert des collections et des espaces de travail vers le site François-Mitterrand a commencé le 1^er février et doit s’achever à la fin du mois de mai. Au total, ce sont donc, pour ce seul département, plus d’1 600 000 documents représentant 14 kms linéaires de collections, préparées et conditionnées patiemment depuis plusieurs années, qui auront été transférés : cartes et plans manuscrits ou imprimés, atlas et recueils de cartes, globes, livres et périodiques, mais aussi photos, manuscrits, plaques de verre, rouleaux et un grand nombre de meubles spécifiques adaptés à la conservation des collections, meubles à plans notamment.

Côté public, la salle de lecture des Cartes et plans, aménagée par l’architecte Michel Roux-Spitz entre 1946 et 1953 et ouverte pour la première fois aux lecteurs en 1954, a fermé ses portes le 25 mars dernier. Un nouvel espace de consultation pour les lecteurs sera accessible dès le 17 mai en Rez-de-jardin du site François-Mitterrand dans la salle de lecture du département des Sciences et techniques (salle R). À l’issue de la rénovation en 2020, collections et services réintègreront le site Richelieu.

Ce rapprochement temporaire de deux départements dont les sujets de recherche et les collections ont des affinités évidentes constituera une opportunité d’explorer de nouvelles voies de collaboration.

Mais les travaux, commencés en 1897, s’enlisent, ralentis par le manque de crédits et des grèves successives. Entre-temps, une baisse de fréquentation de la salle publique qui a ouvert ses portes en 1881 et dont l’entrée se situe rue Colbert ainsi que la nécessité de nouveaux espaces de stockage pour les périodiques vont conduire à s’interroger sur la vocation de cette salle. En 1916, la salle Ovale et ses dépendances sont finalement affectées aux journaux et périodiques. Achevée en 1932 par le successeur de Pascal, Alfred Recoura, elle est inaugurée le 14 décembre 1936, il y a quatre-vingts ans !

Le 15 décembre 1936, on peut lire dans le journal Le Matin : « M. Albert Lebrun, président de la République, accompagné du capitaine de frégate Krantz, de sa maison militaire, a inauguré, hier, à la Bibliothèque Nationale, la nouvelle salle de travail, dite salle Ovale, consacrée à la presse quotidienne et aux périodiques, où le public pourra chaque jour consulter sans aucun retard 5 000 revues et 1 400 quotidiens. »

Dans son rapport au ministre de l’Instruction publique, l’administrateur général de la Bibliothèque Nationale de l’époque, Julien Cain, note quant à lui qu’« elle est considérée aujourd’hui par les spécialistes étrangers qui l’ont visitée, non seulement comme la plus grande, mais comme la mieux outillée parmi les salles de périodiques qui existent dans le monde. »

Devenue en 1998 une salle de recherche bibliographique, elle accueille aujourd’hui également la bibliothèque de l’INHA qui sera logée dans la salle Labrouste à sa réouverture en 2016. La rénovation de la salle Ovale, espace inscrit à l’Inventaire supplémentaire des monuments historiques, accueillera à terme un large public et constitue l’un des enjeux majeurs de la seconde phase des travaux du quadrilatère.

À lire aussi : « La salle Ovale », article d’Anne Richard-Bazire, paru en 2008 dans le numéro 30 de La Revue de la Bibliothèque nationale de France.