Que faire face à une contamination biologique ?

Objectif et méthodologie d’un diagnostic

• Rechercher le ou les contaminants responsables et vérifier leur potentiel de dégradation.
• Evaluer l’étendue de l’infestation.
• Analyser les causes probables de l’infestation.
• Prescrire le traitement le plus adapté à la situation.
• Déterminer les mesures correctives et préventives à mettre en place notamment au niveau de l’environnement afin d’éviter toute récidive.

La méthodologie à mettre en œuvre lors du diagnostic :

• inspection visuelle des collections et des locaux, de l’aspect et de la localisation des dégradations, des points à risques (lieux humides, sombres, peu ventilés…) ;
• tenue d’un cahier consignant toutes les actions entreprises, complété, si possible, par des photographies ;
• étude du contexte : relevé et analyse des conditions environnementales, connaissance des restaurations antérieures et des produits utilisés ;
• prise d’échantillons qui seront analysés en laboratoire.

Techniques de prélèvements et
analyses des échantillons en laboratoire

• Identifier les contaminants responsables.
• Vérifier leur état d’activité et leur pouvoir de dégradation : en effet, ce n’est pas parce qu’il y a des traces de dégradations visibles que celles-ci sont encore actives ou en cours de développement.
• Estimer le risque encouru par les matériaux mais aussi par les personnes.
• Rechercher les sources de contamination.

Si le contaminant est un insecte, on recueillera toute trace d’activité : insecte adulte et/ou à l’état larvaire, et/ou vermoulure s’il s’agit d’un insecte xylophage.
Il est utile de compléter l’inspection visuelle par un programme de piégeage pour détecter précisément les espèces présentes et l’étendue de l’infestation en respectant certaines règles pour un piégeage significatif :

• choix du type de piège à utiliser (pièges collants non spécifiques d’une espèce ou au contraire pièges spécifiques à phéromone, pièges lumineux) ;
• localisation des pièges en fonction du type d’insectes à surveiller ;
• renouvellement des pièges.

L’aspect des dégradations peut aider à identifier l’espèce. Toutefois, l’observation des détails de la morphologie sous loupe binoculaire à fort grossissement permet une identification précise.

 

Pour les microorganismes (moisissures et/ou bactéries), plusieurs techniques de prélèvements complémentaires sont disponibles.

 

Les échantillons sont mis en culture en laboratoire sur des milieux stériles contenant les éléments nutritifs nécessaires à la croissance des microorganismes.
Plusieurs milieux sont testés afin que la plus grande diversité et le plus grand nombre de microorganismes puissent s’exprimer.

 

L’identification des microorganismes se fait sous microscope, par l’observation de leurs caractéristiques culturales et morphologiques (macro et microscopiques).

 

Les prélèvements sur les documents sont effectués à l’aide d’écouvillons secs et stériles délicatement frottés sur les traces visibles (taches poudreuses, duveteuses…).
Il est indispensable que ces écouvillons soient secs pour ne pas apporter d’humidité supplémentaire aux matéiaux qui favoriserait le développement des contaminants présents éventuellement viables. Ces écouvillons sont ensuite mis en culture au laboratoire.

 

Certaines précautions doivent être prises lors du prélèvement comme, par exemple, de ne jamais toucher la tige ou de souffler en direction de l’écouvillon. Le prélèvement doit être numéroté, daté et accompagné de toute indication permettant l’identification du document (institution, titre, cote) et renseignant sur la contamination (nature du matériau, couleur, texture de la tache). Les prises de vue des taches suspectes complètent ces informations. Plus il y a de renseignements, plus l’analyse est exploitable et le traitement adapté.

 

Les prélèvements sur mobilier ou autres surfaces peuvent être réalisés afin de déterminer leur état de contamination. Des «boîtes-contact» ou des lames gélosées contenant un milieu nutritif stérile sont directement appliquées sur les surfaces et mises à incuber au laboratoire.

 

Les prélèvements d’air peuvent être utiles pour évaluer quantitativement et qualitativement le niveau de contamination de l’environnement des collections en différents points d’un local. La technique retenue préférentiellement est fondée sur l’aspiration d’un volume d’air donné, à l’aide d’un biocollecteur; les particules biologiques en suspension dans cet air viennent se coller sur les boîtes de Pétri placés dans le biocollecteur.

 

Les prélèvements d’air et de surface sont obligatoirement préconisés et effectués par un laboratoire spécialisé.

 

Grâce aux renseignements ainsi obtenus, un traitement curatif adéquat sera préconisé en tenant compte non seulement des résultats des analyses scientifiques, mais aussi de la nature des matériaux contaminés, de la valeur des collections, des moyens humains et financiers disponibles, et du temps d’interruption possible des communications aux lecteurs. Dans la mesure du possible, on s’orientera préférentiellement vers un traitement non chimique tant pour les collections que pour les locaux afin de limiter les risques d’interactions néfastes avec les matériaux.
Tout traitement curatif est une opération ponctuelle qui ne protège pas contre une recontamination ultérieure si les causes de la contamination ne sont pas corrigées.

 

Aussi est-il indispensable d’agir locaement par des actions correctives et préventives ; le développement des contaminants biologiques étant induit par le dérèglement des conditions environnementales.

 

Une politique de conservation préventive permet de réduire voire d’éliminer les risques de contamination.