Exploitation de la base de données Pelliot :
synthèse et axes de recherches futures

in Actualités de la conservation, n° 6, janvier-mars 1998

• l'identification bibliographique et matérielle des documents (cotes, titre du texte, format, etc.),
• l'état de conservation des documents (altérations du support et du tracé),
• le degré d'altération dû aux encapsulations en rhodoïd éliminées lors du démontage,
• l'historique des interventions de restauration effectuées depuis l'entrée des documents à la B.N.

Chaque document a fait l'objet d'un constat d'état détaillé, comportant à la fois des rubriques préétablies dans la structure de la base de données (noms des altérations, etc.) et des descriptifs plus précis saisis par les restauratrices lors de leur inspection individuelle. Cette méthode a permis de collecter des informations standard, qui permettent les recherches informatisées (requêtes), ainsi que des commentaires supplémentaires, laissés au choix des restauratrices exercées à repérer les particularités de chaque fragment.

L'exploitation des données est articulée autour de cinq thèmes :

• l'état général des documents,
• le format des documents,
• le pH des documents,
• les traitements effectués sur les documents,
• les altérations identifiées sur les documents.

Les documents ont été jugés selon un critère d'évaluation générale. L'exploitation de la base a montré que seuls 35 % des documents sont dans un état satisfaisant (" bon " ou " moyen ") : 40 % sont en mauvais état, 20 % en très mauvais état et 5 % dans un état "exécrable".

Cette affirmation doit cependant être affinée en répartissant les documents par groupes homogènes. En effet, certaines séries sont globalement en bon état, alors que d'autres sont très altérées. Ainsi, 61 % des documents de la série Chinois D.A. sont dans un état satisfaisant, avec un seul document dans un état critique ; par comparaison, la série Sanscrit Pratimoksasutra comporte 95 % de documents altérés, dont 25 % sont dans un état "exécrable".

Le fait de classer les séries en fonction de leur état général de conservation a permis d'identifier celles qui pourront être reconditionnées rapidement, et de distinguer les groupes de documents pour lesquels un traitement de stabilisation préalable sera nécessaire.

Par ailleurs, comme il n'existe pour le moment pas de meubles prévus pour le stockage vertical des plaques de verre, les formats ont été conçus de façon à empiler dans une boîte des documents de tailles variées appartenant à une même série. Le rangement sera facilité par ce système de " mécano ", chaque plaque étant de moitié plus petite ou plus grande que le format supérieur : 10 x 10 cm, 10 x 20 cm, 10 x 40 cm, etc. Bien entendu, l'épaisseur de l'empilement ne devra pas dépasser cinq ou six conditionnement.

Depuis le début du programme, des mesures de pH de surface avaient régulièrement été effectuées sur quelques documents du fonds Pelliot. Dans le cadre du projet de démontage, plus de 750 mesures ont été effectuées par Brigitte Dumont et Annick Lecas.

Les documents ont des valeurs de pH variant entre 1,3 et 7,6. Les valeurs de pH très basses, soit inférieures à 3, sont généralement dues à la dégradation du rhodoïd ayant dégagé des acides minéraux forts; heureusement, ces valeurs concernent relativement peu de documents. En revanche, 39 % des documents ont un pH compris entre 6 et 7, valeur avoisinant celle de la cellulose pure. Il est prévu de réaliser d'autres prises de pH pour les documents "critiques".

Très peu de documents avaient fait l'objet de restaurations avant encapsulage. Elles ont été relevées de même que les petits renforts et attaches de papier ayant permis la mise en place des fragments dans le conditionnement.

L'analyse des altérations était un aspect important de l'exploitation des données, puisqu'elle va orienter le programme de recherche appliquée qui sera mis en œuvre dans les années à venir. Quatre altérations principales ont été relevées sur les documents :

• Coloration du papier :
  Les fragments sont sur du papier relativement clair, bien que certaines zones puissent être obscurcies par des dépôts de terre ou de sable.
• Dépôts et voiles blanchâtres :
  Les dépôts se développent par petites plaques qui provoquent d'importants écaillages et pertes d'apprêt de surface. D'après les analyses chimiques réalisées, cette altération pourrait être directement reliée à l'encaspulation sous rhodoïd.
• Boursouflures :
  Les micro-soulèvements se développent en épaisseur, souvent entre le matelas fibreux et l'apprêt de surface. Il semble s'agir de petits cristaux durs au toucher, qui provoquent d'importantes pertes de matière et d'information. Tout comme les dépôts blanchâtres, il semble s'agir d'une altération due à l'enfouissement.
• Halo roux autour du tracé :
  Cette curieuse altération ne concerne que 60 documents, mais mériterait d'être analysée plus finement. En effet, elle ressemble au halo produit par les encres métallo-galliques.

En conclusion, la première tranche de ce programme de recherche semble prometteur. Il aura eu de surcroît l'immense mérite de réunir des énergies diversifiées au service d'un projet commun, riche tant par son contenu que par le processus qui l'a porté.

Eléonore Kissel